Sözleşmelerin kurulmasından önce taraflar arasında görüşmeler yapılması, tekliflerin değerlendirilmesi ve çeşitli bilgilerin paylaşılması mümkündür. Ancak sözleşme görüşmeleri sırasında taraflardan birinin diğerine zarar vermesi, henüz geçerli bir sözleşme kurulmamış olsa bile hukuki sorumluluk doğurabilir. Bu durum, sözleşme öncesi sorumluluk kapsamında değerlendirilmektedir.
Hukuk öğretisinde culpa in contrahendo olarak adlandırılan sözleşme görüşmelerinden doğan sorumluluk, dürüstlük kuralı ve taraflar arasında oluşan güven ilişkisiyle bağlantılıdır. Tarafların görüşmeler sırasında birbirlerini yanıltmaması, gerekli durumlarda bilgilendirme yapması ve karşı tarafın haklı güvenini kötüye kullanmaması beklenir.
Örneğin bir tarafın sözleşme yapma konusunda ciddi bir iradesi bulunmadığı hâlde karşı tarafı uzun süre masraf yapmaya yönlendirmesi veya önemli bilgileri gerçeğe aykırı biçimde sunması, somut olayın koşullarına göre sorumluluk doğurabilir. Bununla birlikte sözleşme görüşmelerinin sonuçsuz kalması, tek başına hukuka aykırı davranış olarak kabul edilemez.
Sözleşme öncesi sorumlulukta zarar, kusur, hukuka aykırılık ve güven ilişkisinin ihlali gibi unsurların değerlendirilmesi gerekir. Talep edilebilecek tazminatın kapsamı da somut olayın özelliklerine bağlıdır. Bu nedenle sözleşme görüşmelerinin dürüstlük kuralına uygun yürütülmesi, tarafların hukuki güvenliği açısından önem taşımaktadır.
